Club Científico Bezmiliana

Serie de cinco vídeos sobre la evolución humana con la asesoría científica de los investigadores de Atapuerca. Un documento divulgativo y didáctico fundamental.

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Fuente: DocuCiencia

¿Cómo podemos conseguir un cangrejo en cuyo caparazón aparezca algo así como la cara de un samurai?

Ya ha sido posible: mediante selección artificial. Esta fascinante historia fue contada por el gran científico y divulgador Carl Sagan en su legendaria serie Cosmos. Ahora te lo ofrecemos en versión subtitulada en español.

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Textos, cartas, dibujos, esquemas, libros, artículos… todo Darwin disponible a la distancia de un clic en la dirección web, en inglés:

http://darwin-online.org.uk./

Para dar cuenta de su honestidad intelectual nos basta leer el capítulo “Dificultades de la teoría” en su obra cumbre “El origen de las especies”. Para dar cuenta de su humanidad una cita del final de su libro “El origen del hombre”: prefería, decía, descender del monito o del cinocéfalo, que se comportan con heroísmo para salvar a sus congéneres, que de “un salvaje que se complace en torturar a sus enemigos…, trata a sus mujeres como esclavas, desconoce la decencia y es juguete de las más groseras supersticiones”.

Los que lo caricaturizaron como simio en la fotografía adjunta (revista Hornet en su época) no parecían compartir nuestra admiración por la obra de este importante científico.

Un cálculo realizado por un astrónomo escocés ha arrojado que en nuestra galaxia podrían haber entre 37964 y 361 civilizaciones extra terrestres, dependiendo de qué teoría sobre el origen de la vida se elija.

Ya antes se había utilizado la ecuación de Drake para calcular cuantas civilizaciones avanzadas había en el Universo. Pero los resultados eran muy subjetivos, ya que dependían mucho de lo que asumía el autor del cálculo, como por ejemplo cuántos planetas hay que sean habitables, cuántos que orbiten una estrella aceptable, cuántos de esos podrían haber generado vida, y cuáles una vida inteligente.

Duncan Forgan, astrónomo del Institute for Astronomy of the Royal Observatory Edinburgh, ha trabajado para hacer los cálculos más precisos a fin de lograr que se adapten a las diferentes teorías sobre el origen de la vida y las civilizaciones.

Más información: http://espaciociencia.com

Para consultar el artículo original en Arxiv, “A Numerical Testbed for Hypotheses of Extraterestrial Life and Intelligence”, en formato PDF:

http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/0810/0810.2222v1.pdf

Hemos encontrado en el blog genciencia una interesante entrada que nos explica la Teoría de los Juegos y su aplicación a situaciones de evolución biológica. En concreto esta teoría permite comprender el comportamiento altruista que fue una pequeña tortura para Darwin. En esencia un individuo trabaja y gasta energía para beneficio de otro que propagará su código genético con más probabilidad que el primero. Esto es comprensible si el individuo es tu hijo o un hermano, ya que tomando al gen como unidad de evolución, estás favoreciendo la propagación de una parte importante de tus genes. Esto explica por ejemplo que en algunas especies de insectos sociales se produzca el pico máximo de esta conducta, el sacrificio desinteresado del individuo por el interés del grupo. Pero ¡ojo! todos los individuos de un hormiguero o una colmena son hermanos ya que son todos hijos de la misma reina. La llamada Teoría del gen egoísta enunciada por Richard Dawkins explica esto a la perfección. Pero ¿por qué existen personas altruistas con desconocidos con los que no están emparentados?

Darwin lo expresó así:

Aquél dispuesto a sacrificar su vida, antes que traicionar a sus camaradas, muy rara vez dejaría descendencia que heredase su noble disposición. Así pues, parece casi imposible que el número de los dotados con tales virtudes se incrementase por selección natural, es decir, por la supervivencia de los mejor adaptados.

La Teoría de los Juegos plantea una posible solución a esta paradoja evolutiva: dado que los diferentes individuos interaccionan entre sí y lo pueden hacer en determinadas maneras, por ejemplo ser halcones (egoístas puros) o palomas (altruistas puros), la teoría demuestra matemáticamente que emerge un nivel de selección natural que toma como unidad sometida a evolución a toda la especie, ya que cualquier combinación de halcones y palomas no es posible. Por ejemplo, si todos fuéramos halcones todos nos destrozaríamos entre nosotros y si todos fuéramos palomas nadie trabajaría para sí mismo, pereciendo igualmente. La teoría demuestra que se alcanzan proporciones estables de ambos comportamientos, explicando así la existencia del comportamiento altruista en individuos determinados.

A raíz de esta discusión nos viene a la cabeza algo que vimos hace algún tiempo: una página de Internet dedicada a la expansión del creacionismo en España, que ataca las ideas evolucionistas desde una postura pseudocientífica, y está firmada por una asociación autodenominada “Médicos y Cirujanos por la integridad científica”. No deja de tener gracia el asunto, que nos recuerda a aquellas camisetas que llevaba el Atlético de Madrid, en la época del capo de Marbella Jesús Gil, ¡que clamaban contra la corrupción!

Para tener una noción clara de lo que significa la honestidad intelectual remitimos al lector no a la página citada sino al capítulo “Dificultades de la teoría” del libro “El origen de las especies” escrito por el propio Darwin, en el que inmisericorde con sus propios planteamientos, hace explícitos sus puntos débiles de los que era absolutamente consciente. Algunos de ellos, como el citado más arriba, están encontrando explicación en desarrollos teóricos posteriores.

Viendo la entrada Somos un suspiro del muy recomendable blog de nuestro compañero Eugenio Manuel Fernández Aguilar, Ciencia en el XXI, hemos recordado el memorable Año Cósmico que el no menos memorable Carl Sagan inventó para poder siquiera imaginar el horizonte inabarcable del tiempo.

Por suerte hemos encontrado este maravilloso fragmento de vídeo de la legendaria serie de divulgación científica Cosmos. Creemos que es un recurso didáctico de gran valor para profesores de ciencias.

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Un equipo de investigadores liderados por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha logrado detectar naftaleno, una molécula clave para el desarrollo de la vida, en el espacio, a 700 años luz de la Tierra.

Esta molécula es una de las de mayor complejidad halladas hasta la fecha en el medio interestelar. El naftaleno, combinada con agua, amoníaco y la radiación ultravioleta, produce una gran parte de los aminoácidos fundamentales para el desarrollo de la vida.

Su detección sugiere que una parte importante de los componentes clave en la química prebiótica terrestre podrán haber estado presentes en el material a partir del cual se formó el Sistema Solar.

Los investigadores del IAC Susana Iglesias Groth, Arturo Manchado y Aníbal García, en colaboración con Jonay González, del Observatorio de París, y David Lambert, de la Universidad de Texas, acaban de publicar estos resultados en la revista especializada ‘Astrophysical Journal Letters’.

Esta molécula clave para el desarrollo vital se ha descubierto en una región de formación estelar de la constelación de Perseo, en dirección a la estrella Cerenis 52. Susana Iglesias Groth, investigadora del IAC, explicó el lugar donde fue hallada: “hemos detectado la presencia de naftaleno en una nube de material interestelar a unos 700 años luz de distancia de la Tierra”.

La investigadora Iglesias Groth añadió que se pretende “investigar si existen otros hidrocarburos más complejos en esa misma región y también la presencia de aminoácidos”.

Más información: http://www.elmundo.es

Una gran parte del genoma (en torno a un 95% en el humano) se llama ADN basura porque no contiene instrucciones como los genes. Podría estar en el genoma como resultado de los avatares de la evolución y se pensaba que carece de función. Pero no es así, el nombre está mal buscado, porque hace tiempo se sospechó y desde hace unos años se sabe, que hay secuencias de ese mal llamado ADN basura que desempeñan un papel clave como reguladores de los genes, como interruptores que los encienden y apagan, por ejemplo. Una de esas secuencias recientemente estudiada resulta que tiene un papel estelar en la historia del ser humano: está implicada en la formación de la mano, activando genes esenciales de desarrollo del dedo pulgar, de la muñeca y del antebrazo.

“Nuestro estudio identifica un potencial contribuyente genético de las diferencias morfológicas fundamentales entre humanos y primates”, afirma James Noonan, unos de los autores del descubrimiento. La secuencia genética en cuestión (denominada HACNS1) evolucionó muy rápido en los humanos en comparación con los chimpancés y los macacos, y “puede haber desempeñado un papel en la humanización de nuestras manos y pies”, explica la revista Science, que da a conocer la investigación en su último número.

Más información: http://www.elpais.com

El pasado año incluíamos una entrada en nuestro blog con una cita del poeta Federico García Lorca que transcribimos de nuevo a continuación. Hablando de los matices, profundamente poéticos de la realidad, Lorca dice:

“Esto se nota muchas veces en la lucha entablada entre la realidad científica y el mito imaginativo, en la cual vence, gracias a Dios, la ciencia, mucho más lírica mil veces que las teogonías”

Por si alguien tenía todavía alguna duda al respecto le recomendamos encarecidamente el libro que comentamos a continuación: “Deconstruyendo a Darwin” de Javier Sampedro, sobre los mecanismos evolutivos a la luz de la nueva genética.

Dos cuestiones a resaltar:

Primera, el acercamiento científico a la realidad produce mucha más belleza que la subjetivización mítica de ésta. La historia de la evolución de la vida sobre la Tierra y en concreto los aspectos específicos tratados en este libro nos han dejado boquiabiertos. Como muestra un botón: los llamados genes Hox (en cuyo estudio han realizado importantes contribuciones dos científicos españoles: Antonio García Bellido y Ginés Morata Pérez, reciente premio príncipe de Asturias de investigación científica) representan un sistema genético de organización y control de la simetría bilateral que compartimos con lombrices, moscas y elefantes; pues bien el sistema Hox prácticamente se ha conservado intacto a través de la evolución de múltiples especies; resultado: un gen Hox humano puede restablecer la funcionalidad de un gen alterado en la mosca Drosophila, en concreto el que controla el desarrollo de los apéndices en uno de sus metámeros, pero ¡ojo! a la mosca no le salen brazos sino alas igualmente, ¡fascinante! Aunque encontrarás muchas más historias fascinantes en este libro.

Segundo, a diferencia de los fanáticos, que últimamente persiguen el cada vez más indisimulado objetivo de ir a por la teoría de la evolución, la ciencia se mueve sobre la arena movediza de la duda, la insatisfacción y el escepticismo organizado, como medio de fundamentar con firmeza el conocimiento. En concreto, en lo que a la teoría de la evolución se refiere: la evolución de las especies es un hecho indudable para cualquier persona sensata y cultivada, sin embargo los mecanismos que la posibilitan todavía se discuten. Javier Sampedro, desde la admiración al poderío intelectual de Darwin, que compartimos, resalta los puntos débiles de su construcción, básicamente el postulado de la gradualidad acumulativa de la evolución, y nos pone en el camino de hechos e ideas inexplicables a la luz de esa única guía teórica. ¿Puede haber saltos evolutivos bruscos? Según el autor de este libro parece ser que sí, por ejemplo la llamada evolución modular, que puede haber jugado un importante papel en la configuración del sistema Hox, al que ya hemos hecho referencia anteriormente, y que contribuiría a explicar la hasta ahora enigmática explosión cámbrica.

Un libro para disfrutar de dos bellezas: la de la vida y la del pensamiento libre.

Un pez tropical, de nombre científico rivulus marmoratus (en la fotografía), que vive en los pantanos de manglares americanos puede vivir fuera del agua durante meses, de forma similar a los animales que se adaptaron hace millones de años a vivir en tierra, según demuestra un reciente estudio.

Más información:

http://www.laflecha.net