Fisiología Reproductora
Los estudios sobre fisiología reproductora son necesarios para aumentar las posibilidades de éxito en programas de cría en cautividad y para ayudar en la conservación de felinos silvestres. Como parte del programa de conservación del lince ibérico se ha considerado importante establecer un Banco de Recursos Biológicos para conservar biomateriales de individuos pertenecientes al programa de cría en cautividad y de aquellos que se encuentran en poblaciones naturales. Con el fin de conservar el máximo de diversidad biológica se preservan muestras de germoplasma masculino y femenino, así como células o tejidos, que podrán utilizarse en el espacio y en el tiempo para realizar intercambios de material genético entre individuos del programa de cría en cautividad, entre poblaciones naturales y el programa de cría en cautividad y, cuando sea aconsejable, entre individuos de poblaciones naturales. La conservación de gametos permitirá extender las opciones reproductivas de los individuos evitando limitaciones de espacio, o previniendo posibles transmisiones de enfermedades. Asimismo, la criopreservación de los gametos o embriones dará la oportunidad de prolongar las posibilidades reproductivas de los individuos más allá de su muerte. La preservación de células somáticas (o de células germinales no diferenciadas) podrá servir para dar una oportunidad reproductiva a individuos que han muerto antes de llegar a la madurez sexual, o para extender el potencial reproductivo de ciertos individuos.
En la actualidad, el Banco de Recursos Biológicos del Lince Ibérico se halla en dos ubicaciones: el Museo de Ciencias Naturales de Madrid y Universidad Miguel Hernández de Elche. Se procura mantener un duplicado de muestras de cada animal en cada sede. Aunque el banco del Museo de Ciencias se especializa principalmente en germoplasma y el de la Universidad MH en células somáticas, en ambos se conservan tejidos, sangre, suero u otros materiales biológicos que, en caso de necesidad, permitirán realizar análisis de prevalencia de enfermedades, o análisis genéticos de diverso tipo. El almacenamiento de estas muestras permitirá disponer de material para análisis futuros que se identifiquen oportunamente.
Otro aspecto importante de la fisiología reproductora del lince ibérico es el desarrollo de técnicas no invasivas que ayuden con el manejo reproductor en cautividad. Durante los dos últimos años se ha trabajado en identificar los perfiles hormonales de machos y hembras de lince ibérico, lo que nos ha ayudado a definir más claramente la longitud del periodo reproductor y el posible potencial del estudio de metabolitos hormonales en heces para la detección de la gestación en linces. Como esta última técnica no es óptima como diagnóstico, aunque si muy útil para llevar a cabo diversos estudios, se está trabajando en la puesta a punto de de una técnica para diagnosticar gestación determinando relaxina en orina. Estas técnicas permiten obtener gran cantidad de información sin causar la menor molestia a los individuos objetos de estudio.
